La historia de Kim Fernandez pertenece a este segundo tipo.
Hoy vive en Dubái y trabaja en el sector de la selección de personal. En su día a día habla con personas que –igual que ella en su momento– están considerando mudarse al extranjero. Les ayuda a comprender el proceso migratorio, encontrar empleo y tomar decisiones que pueden cambiar sus vidas. Sin embargo, aún recuerda con claridad cómo se siente esa primera noche en un país extranjero: cuando estás cansada, desorientada y no tienes el valor de decirle a tu familia que lloraste.
En los últimos meses, a esa historia se le ha añadido un nuevo capítulo: la vida en una ciudad donde, por la noche, a veces se oyen drones y aviones de combate.
Cuando el mundo se vio sacudido por la noticia del repentino estallido de la guerra en Oriente Medio, muchos seguimos la situación de cerca. Y cuando resultó que Dubái también había sido objeto de ataques, supe que tenía que contactar con Kim. No pudimos vernos en persona, pero para eso están las aplicaciones de mensajería.
Kim creció en Filipinas como hija única. Su padre trabajaba en el extranjero, por lo que durante la mayor parte de su infancia fue criada por su madre y su abuela, a quien llama “Gama”. La familia estaba muy unida y, desde pequeña, Kim sabía que era la persona más importante en sus vidas.
Cuando tenía once años, su padre falleció. La pérdida sacudió a la familia, pero también la acercó aún más a su madre y a su abuela.
“Era hija única, así que mi madre era muy protectora. Lo entiendo: nos habíamos quedado solas. Crecí con comodidades, pero también con la sensación de que tenía que ser fuerte. Siempre digo que me criaron como una princesa, pero al mismo tiempo me obligaron a convertirme en una guerrera”, cuenta.
Seamos sinceros: ser hijo único tiene sus ventajas, pero no siempre es fácil. Yo mismo sé algo de eso. Igual que en el caso de Kim, mis padres eran muy atentos y protectores, y tuve que discutir con ellos incluso por algo tan simple como aceptar mi primer trabajo a tiempo parcial a los veinte años. La comodidad suele ir acompañada de límites y control. Todo tiene su precio.
A pesar de todo ese cuidado, Kim creció en una realidad donde, para muchos jóvenes filipinos, la migración es casi una idea natural. En un país donde millones de personas trabajan en el extranjero, marcharse algún día se convierte en una posibilidad evidente.
Al principio, sin embargo, era más un sueño de viajar y conocer el mundo que un plan de vida concreto.
Después de terminar la universidad, Kim aún no tenía una visión clara de lo que quería hacer con su vida. Su madre y su abuela decidieron hacerle un regalo: su primer viaje en solitario. Eligieron Singapur.
Mientras preparaba el viaje, Kim llamó a una de sus mejores amigas y le preguntó si quería acompañarla. Fue entonces cuando descubrió algo sorprendente: su amiga ya no vivía en Filipinas.
Se había mudado a Dubái.
Le propuso que, después de terminar su viaje a Singapur, fuera a visitarla allí durante una semana. Para alguien criado en un entorno tan protector, aquello sonaba casi imposible. Como recuerda Kim, durante toda su infancia ni siquiera le habían permitido quedarse a dormir en casa de una amiga.
“Le dije que era imposible. Sabía lo sobreprotectora que era mi madre. Pero aun así pregunté. Hubo muchas conversaciones, algunas lágrimas y muchas promesas… Mi amiga incluso le escribió a mi madre. Y al final me dieron permiso.”
Su abuela le prestó dinero para el visado. Así comenzó el viaje que acabaría cambiando toda su vida.
Cuando Kim llegó a Dubái, todo parecía unas vacaciones. Una ciudad nueva, una cultura distinta, amigos, turismo. No pensaba en trabajar ni en quedarse más tiempo.
Solo después de unas semanas apareció la idea de que quizá podría intentar quedarse.
“No fue una gran decisión tomada en un momento concreto. Más bien fue como entrar de repente en mi etapa de ‘hacer cosas de adulta’. Estaba haciendo cosas que nunca había hecho antes, pero, sinceramente, no tenía ni idea de adónde me llevaría.”
La amiga que la había invitado tuvo que volver antes a sus responsabilidades profesionales, pero le dio un consejo: enviar algunos currículums y ver qué pasaba.
Kim lo hizo.
Una empresa respondió.
La oferta era modesta, pero para ella significaba una oportunidad. Sabía que, si regresaba a Filipinas, sería fácil volver a una vida cómoda y dependiente de su familia.
“Pensé que tenía que comprobar si podía arreglármelas sola. Quería demostrarme a mí misma que podía hacerlo.”
Aceptó la primera oferta de trabajo que recibió.
La visión romántica de la vida en el extranjero chocó rápidamente con la realidad.
Kim vivía en una pequeña habitación compartida con otras personas. Dormía en la litera superior de una cama porque era la opción más barata. Después del trabajo volvía a casa agotada, pero su día no terminaba ahí. Aún tenía que lavar la ropa, algo que nunca había hecho antes. En Filipinas, alguien de la familia siempre se encargaba de ello.
Había llevado ropa para solo dos semanas, así que tenía que lavar casi cada dos días.
Tampoco sabía cocinar.
“A veces pedía comida, pero muchas veces simplemente no podía permitírmelo. Hubo noches en las que me dormí con hambre porque estaba demasiado cansada para cocinar”, recuerda. “Por suerte, mi compañera de piso aceptó incluirme en su planificación de comidas. Yo contribuía con la compra y ella se aseguraba de que tuviéramos algo que comer.”
Por las noches, a menudo lloraba.
Pero su madre nunca lo supo.
“Nunca le dije que lloraba. Sabía que, si lo descubría, me obligaría inmediatamente a volver a casa.”
Para Kim, el choque cultural también fue un gran desafío. Creció en una zona provincial de Filipinas rodeada de naturaleza. Le encantaban las montañas, el senderismo y pasar tiempo al aire libre.
Dubái era un mundo completamente diferente.
“Era una auténtica jungla de cemento. Todo iba muy rápido. La gente corría al trabajo, corría al metro, corría de vuelta a casa. El metro en hora punta siempre está lleno, y en verano la temperatura llega incluso a los 50 grados. En casa, 38 grados ya es normal para nosotros, pero este clima era mucho más duro.”
Kim aún recuerda una situación de sus primeros meses en la ciudad.
“Mido 152 centímetros. En el metro todos eran más altos que yo y se sujetaban a las barras por encima de sus cabezas. Yo estaba en medio de ellos durante 45 minutos y… sinceramente, no quiero entrar en detalles. Pero seguro que entiendes a qué me refiero. Fue una experiencia muy intensa.”
Con el tiempo, Kim empezó a ver tanto las enormes oportunidades que ofrece Dubái como sus lados menos visibles.
La ciudad es segura, muy organizada e increíblemente internacional. En un solo lugar puedes encontrarte con personas de decenas de países diferentes.
Al mismo tiempo, trabajar en recursos humanos le permitió observar mecanismos que rara vez se discuten abiertamente. En muchas empresas siguen existiendo divisiones salariales informales basadas en la nacionalidad.
“Nadie habla de ello abiertamente porque oficialmente no está permitido. Pero trabajando en recursos humanos, vi muchas veces cómo el salario dependía más del pasaporte que de las competencias.”
También hay otra característica de la vida de los expatriados en Dubái: la falta de certeza a largo plazo. Muchas personas viven allí diez, veinte o incluso treinta años, pero su estatus legal sigue dependiendo de un visado de trabajo.
El primer trabajo de Kim en Dubái fue también el inicio de su carrera en recursos humanos. Con el tiempo se especializó en reclutamiento y empezó a trabajar con candidatos de muchos países. Hoy, su propia experiencia migratoria se ha convertido en uno de los elementos más importantes de su trabajo.
“Cuando hablo con candidatos, realmente entiendo su situación. Sé lo que significa dejar a tu familia e intentar construir una vida en otro lugar.”
En su trabajo también se encuentra con historias más difíciles. Algunos candidatos llegan después de pagar miles de dólares a intermediarios, solo para descubrir que el trabajo que les espera es completamente diferente de lo prometido.
“He visto a personas que fueron estafadas y aun así se quedan, porque sus familias en su país cuentan con ese dinero.”
No pueden cambiar de empleo fácilmente. Para muchos significaría tener que regresar a casa sin el dinero que era precisamente la razón por la que se fueron. Así que se quedan, trabajando por debajo de su cualificación, en empleos demasiado duros físicamente, mal pagados o simplemente inadecuados para sus habilidades.
Pero, a menudo, no tienen otra opción.
Han pasado más de diez años desde que Kim llegó por primera vez a Dubái como turista. Poco después, como ella misma bromea, su “exnovio” se unió a ella. Ex, porque hoy es su marido y el padre de su hijo de tres años.
“Siempre digo que tengo dos hijos: uno de tres años y otro de cuarenta”, bromea.
Dubái se ha convertido en su segundo hogar. Pero incluso después de más de una década, siguen sintiéndose como invitados.
“Podemos vivir aquí durante décadas, pero seguimos dependiendo de los visados. En cierto modo, siempre seremos invitados.”
Las últimas semanas han traído acontecimientos que Kim nunca imaginó vivir.
El conflicto en Oriente Medio hizo que la guerra –aunque no tenga lugar directamente en Dubái– se convirtiera de repente en parte de la vida cotidiana en la región.
Los primeros días fueron especialmente difíciles.
“Nunca imaginé que viviría una guerra de cerca.”
Por la noche se oían drones y aviones de combate sobre la ciudad. Los teléfonos emitían alertas. En las noticias se hablaba de fragmentos de misiles interceptados que caían.
“Lo más difícil es que tengo un hijo pequeño. Como madre, no puedes dejar de pensar en lo que podría pasar.”
Durante varios días, muchas empresas –especialmente británicas y estadounidenses, así como las ubicadas cerca de sus oficinas– permitieron a sus empleados trabajar desde casa, y las escuelas adelantaron las vacaciones de primavera.
Pero la ciudad no se detuvo por completo. Las tiendas y los centros comerciales siguieron abiertos.
Lo más difícil resultó ser otra cosa.
La incertidumbre.
Hoy, la vida en Dubái está volviendo gradualmente a la normalidad, en la medida de lo posible. Pero los acontecimientos de las últimas semanas han cambiado la forma en que muchos residentes piensan sobre el futuro.
Kim y su marido han empezado a preguntarse cuál debería ser su próximo paso: si quedarse en Dubái o considerar mudarse a otro país. Muchos expatriados están teniendo conversaciones similares. Kim también lo ve en su trabajo. Cada vez más candidatos preguntan por oportunidades en el extranjero, no solo en Polonia –donde inevitablemente surge el tema de los lentos procedimientos migratorios–, sino también en otros países europeos.
La incertidumbre geopolítica empieza a influir en las decisiones migratorias.
Kim no habla de arrepentimiento cuando mira atrás y recuerda la decisión que tomó hace años. Dubái le ha dado mucho: experiencia profesional, desarrollo personal y la vida que ha construido con su familia. Al mismo tiempo, la guerra ha cambiado su perspectiva.
“No me arrepiento de haberme quedado aquí”, dice. “He crecido mucho aquí y he aprendido muchísimo. Pero ahora todo se ve diferente. Nuestros planes, nuestros objetivos y la forma en que pensamos sobre el futuro han cambiado.”
A pesar de la incertidumbre, Kim intenta mirar hacia adelante con esperanza.
“Tal vez esta sea la forma en que Dios nos está redirigiendo hacia algo mejor.”
Esa frase resume bien su historia.
La historia de una chica criada como una princesa que aprendió a ser una guerrera. Una inmigrante que una vez lloró en una habitación alquilada en Dubái y que hoy ayuda a otros a encontrar su propio camino.
Y una madre que –como millones de migrantes en todo el mundo– sigue haciéndose una pregunta sencilla:
Entrevista realizada por Michał Woyczyński
